CURIOSIDADES CIENTÍFICAS
LA FÓRMULA DE DRAKE.
¿ES POSIBLE CALCULAR EL NÚMERO DE CIVILIZACIONES CON DESARROLLO TECNOLÓGICO EN NUESTRA GALAXIA?.
Por: LÁZARO A. ESCUDERO FERRER.
Desde hace mucho tiempo
el ser humano ha buscado otras formas de vida, y que mejor lugar donde
buscar que en el inmenso Universo. Por desgracia no se puede hacer una
búsqueda directa, mirando planeta por planeta, así pues el
hombre ha tenido que idear métodos de búsqueda indirecta
como por ejemplo: métodos de comunicación pasiva (señales
de radio, televisión, comunicaciones a satélites, ...), métodos
de comunicación activa (enviar mensajes en satélites como
el Voyager o Pioner, enviar ondas de radio desde los radiotelescopios terrestres
como el de Arecibo, ...), buscar mensajes del exterior con una señal
que no se deba al azar o a fenómenos naturales (como los quasar
que emiten una señal periódica), etc. Hay grandes organizaciones
que buscan vida extraterrestre como el proyecto SETI de la NASA o el proyecto
META dirigido por Paul Horowitz de la Universidad de Havard y financiado
básicamente por la sociedad Planetaria, el mayor grupo del mundo
interesado en el espacio. Pero de momento ninguno de estos métodos
han dado resultados fehacientes, tan sólo algunos desconcertantes
como las señales de radio de anchura sumamente estrecha descubiertas
por META, que no parecen compartir la rotación terrestre ni son
atribuibles a fuentes específicas de ruido o interferencias. Lo
más extraño de los hallazgos es que las cinco señales
más fuertes yacen todas en el plano de la Vía Láctea.
La probabilidad de que tal alineación se deba al azar ronda en torno
del 0,5 %.
Otro de los métodos
indirectos para saber si hay vida tecnológicamente desarrollada
en el exterior es la fórmula de Drake, la cual nos ocupa en este
artículo. La fórmula de Drake es semejante a una fórmula
demográfica que trata de estudiar el número de civilizaciones
que pueden haber en un instante (por ejemplo hoy). Esta fórmula
para calcular estadísticamente el número de civilizaciones
extraterrestres es:
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Donde N es el número
de civilizaciones, Na es el número anual de nacimientos de estrellas,
Fp es el porcentaje de estrellas con planetas, Fvida es el porcentaje de
planetas con vida, Fint es el porcentaje de vidas que llegan a desarrollar
inteligencia, Ftec es el porcentaje de civilizaciones capaces de desarrollar
una tecnología y L es la duración de esa civilización.
La población de estrellas en nuestra galaxia que desde hace tiempo
ha alcanzado un régimen estacionario, el número de muertes
de estrellas compensando el número de nacimientos. Es sabido que
existen 100.000 millones de estrellas en la vía láctea, y
es también sabido que su duración de vida es del orden de
10.000 millones de años. Por división de estas cifras, se
deduce que nacen diez estrellas nuevas cada año, por termino medio,
y que otras diez desaparecen. Cada una de esas estrellas nuevas no verá
forzosamente nacer en su séquito planetario una civilización
que acceda a una tecnología evolucionada. Tan sólo una fracción
gozará de esa oportunidad dependiendo de características
ajenas a la estrella. Entre esas características se encuentra
el Fp que hoy en día gracias a las técnicas de interferometría
se sabe que el número de estrellas con planetas es del 5% aproximadamente,
aunque la comunidad científica aún no se ha puesto de acuerdo.
Pero no todos los planetas son habitables, es decir, que pueda surgir la
vida en ellos, esto depende de la masa que tengan y sobre todo de la distancia
a su estrella (y digo a su estrella, en singular, pues los sistemas múltiples
de más de una estrella no tendrían planetas con órbitas
confortables dado que la insolación variaría mucho a lo largo
de la órbita.). Estos planetas no podrían estar muy cerca
de la estrella pues la temperatura sería tan alta que la mayoría
de los líquidos (terrestres) estarían en forma gaseosa y
serían pocas las moléculas grandes que fueran estables. Ni
demasiado lejos, pues de estarlo la mayoría de elementos estarían
en estado sólido y las reacciones se darían tan lentamente
que sería prácticamente imposible formar moléculas
grandes capaces de replicarse. A este porcentaje se llama Fvida. Y tampoco
de esa vida se asegura que conocerá el desarrollo de una inteligencia,
tan sólo una fracción Fint. Finalmente, sólo la fracción
Ftec de esas especies inteligentes accederán a una tecnología
avanzada durante su vida L. Y es que al parecer, según los sociólogos
toda civilización tiende a desaparecer ya sea por la autodestrucción
o por fenómenos ajenos a la propia civilización como pueden
ser la colisión de un gran meteoro, la explosión de una estrella
cercana, etc.
De entre todos estos
términos, únicamente el Na el número de estrellas
que se forman cada año en nuestra galaxia está relativamente
bien evaluado, una decena aproximadamente. En la actualidad se realizan
trabajos de investigación sobre el número de astros con planetas,
con métodos de interferometría en el observatorio Steward
de la Universidad de Arizona. Y al parecer con éxito, pues ya han
encontrado planetas en 51 Pegasi, 47 Ursae Majoris, 70 Virginis, etc. Por
los recientes descubrimientos, que aún no han sido suficientemente
probados la comunidad científica no ha llegado a un acuerdo en el
porcentaje de estrellas habitadas con planetas que probablemente ronda
el 5%. Y en cuanto a los demás datos tan sólo se pueden estimar
superficialmente. Aun así vamos a hacer un cálculo más
o menos plausible.
Del último párrafo se deduce que Na=10 y Fp=0.05, sobre Np se estima en un 0.1, 0.25 para Fvida, 0.2 para Fint, 0.5 para Ftec y 5000 años de duración de esa civilización con su tecnología L. Así pues N el número de civilizaciones tecnológicamente desarrolladas es de 6.25 en nuestra galaxia. Hay que decir que los más optimistas consideran que el número de civilizaciones avanzadas existentes actualmente en la vía láctea es del orden de 1000 millones. Los más pesimistas se inclinan por un valor muy inferior, aproximadamente 1. Tal hecho puede parecer paradójico, puesto que cuando menos existe una, la nuestra. Pero un valor de N inferior a 1 indica simplemente que la probabilidad de existencia de al menos una civilización en todo momento en la galaxia es inferior a 1. Y es que no debemos olvidar que estamos hablando de probabilidades no de certezas.
Los datos que utilizo
para los cálculos de este artículo los he conseguido de:
Scientific American, Enciclopedia "Astronomía" de Orbis Fabbri y
de algunos libros de Astronomía y Astrofísica como por ejemplo:
"Del otro lado del Sol" de la edit. Planeta, "Observar el cielo" de la
edit. Planeta., ...
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